提线木偶戏的历史起源

提线木偶戏的起源，古代有一段有趣的故事。
汉高祖刘邦，率军在平城，被匈奴王冒顿的大军四面围困。冒顿之妻阏氏带领强兵扎在平城的一面，等待时机攻城。一个多月后，平城的汉军粮草已经吃尽了，饿死官兵无数，又无援军解救，孤城危在旦夕，军心浮动，刘邦急得心如火焚。刘邦的谋士——护军中尉陈平查访得知：冒顿原是个好色之徒，暗中寻花问柳，阏氏妒忌心重，经常醋海兴波。陈平利用冒顿的弱点，摸透了阏氏的心理状态，令工匠制作了好多木偶美女，每尊木偶人装置几根丝线，再令士兵每天提线引木偶美女在城堞孔穴之处走动，手舞足蹈，木偶美女绰约多姿。阏氏误以为城里美女如云，提心攻下平城之后，冒顿选美纳妾，便下令退军。这样，便解了平城之围。
刘邦登基以后，感念“木偶美女”于国有功，赐每尊“偶人”以贵妃、贵嫔、贵人等封号，并将这些木偶作为国宝珍藏在御库中，到汉文帝时，乐府仿造傀儡，在宫廷演出，还作为迎宾嘉会和敬神驱邪仪式。
傀儡受过汉高祖的御封，便提高了傀儡戏艺人的身份地位。过去，戏曲艺人被称为“戏子”、“脚色”，属于下九流，不登大雅之堂，不得科举考试；惟独傀儡艺人被尊为“先生”，而且可以参加科举考试。傀儡轻台搭为“八卦棚”，演师身穿长衫在围屏内操纵木偶，不可抛头露面，称“内帘四美”，戏班则称“四美班”。凡是官府要演傀儡戏，要称“请戏”。若遇“人戏”与傀儡轻同时在一个地方演出，须让傀儡轻起鼓先演，这叫“前棚嘉礼后棚戏”。
嘉礼戏分生、旦、北、杂四个行当，由四名演师分别表演。至清道光年间，为演出七天七夜的连台本戏《目连救母》，增加副旦一名，称“五名家”。共有三十六尊木偶形象，可以演四十二部传统剧目。一个不过 六平方米 的戏棚，傀儡一登场，可以驰骋千万里，呈现千百年来的历史画卷。明万历年间，礼部右侍郎、东阁大学士、晋江人李九我为嘉礼戏撰书一联：顷刻驱驰千里外，古今事业一宵中。这副对联高度地概括了木偶艺术的特色，流传至今成为木偶戏棚前的对联。